— Расскажешь? Всё равно тут делать нечего — поварихи наготовили еды, а есть некому — сегодня народу нет почти. На центральной площади горланит посыльный от лорда Арка — собирает мастеровых и крафтеров. Говорят, возле его замка планируется какая-то грандиозная стройка.

Интересно… Значит, всё-таки поверил мне лорд. Интересно, он уже отправил людей за специалистами, чьи имена я ему назвал? Думаю, отправил, хотя бы для того, чтоб оценить их навыки и присмотреться к этим людям.

Мы с дядюшкой Бу присели за столик у стены, и я рассказал ему часть своих недавних приключений. Дядюшка хмыкал, где — недоверчиво, где — уважительно. А услышав, что нежить нашла скрытый этаж и пыталась сделать что-то с находящимся там артефактом, выругался.

— Я расскажу о произошедшем тем авантюристам, кто посильнее. Опишешь место, где ты видел это сердце? Очень уж мне интересно, что же нежить пыталась там сделать.

Я попросил бумагу и карандаш, и схематично набросал схему десятого этажа, где видел пролом, ведущий к сердцу подземелья.

— Очень хорошо, — свернул дядюшка Бу листок. — Большое спасибо. Ты даже не представляешь, как опасно вмешиваться в работу подземелья. Не знаю, что там пытался сделать лич, но я рад, что он больше ничего сделать не сможет. Кстати, на будущее: в следующий раз тебе стоит при возможности пленить таких мертвецов. Ноги там отрубить, руки, и доставить в ближайший город, где им займутся обученные люди.

— Знаю, их обычно замуровывают, — кивнул я. — Кстати, те места, что ты показал мне на карте — там замурованы личи, притягивающие к себе всякую мерзость со всех окрестностей, верно?

Дядюшка Бу поколебался, но кивнул. Понимаю его — информация далеко не рядовая.

Мы поболтали ещё немного про всякие навыки, эликсиры и способы усилить себя.

— Кстати, ты так и не упомянул, где обзавелся таким интересным цветом кожи, — прищурился дядюшка Бу, когда я уже хотел завершать разговор. Пришлось пересказывать и об этом, разве что, упустив самое главное — что меня изменила какая-то сущность. Мол, лег в алтарной на камень и очутился на поляне, где сразился с чароцветом. С тех пор обзавелся полезными навыками…

— Какими именно навыками? — вычленил главное дядюшка Бу.

Я растерялся: таких вопросов мне даже Глебос не задавал. Твои навыки — это твои навыки, лезть в чужой статус не принято.

— Ладно, — пожал плечами трактирщик, не дождавшись ответа. — Дело твоё, я в него лезть не буду. Просто цвет кожи, какие-то шипы на тыльной стороне ладони, дополнительные органы, ещё один или даже два ряда зубов — это все нехорошие звоночки, сообщающие, что какой-то навык вышел из-под контроля. Разумеется, всё это может исправить какой-нибудь мастер или грандмастер целитель, но ты убираешь лишь внешние признаки проблемы. Советую тебе найти какой-нибудь навык, который уравновесит твои изменения. Если тебе вдруг человеческой плоти захочется, бери самоконтроль. Если чувствуешь, что твоё тело продолжает меняться, лучше найди человека, сведущего в метаморфозах, и чем быстрее, тем лучше. Вообще я впервые слышу о том, что кто-то поглотил растительное ядро, и это не комплимент, поверь. Растения невероятно далеки от нас, дальше всех монстров и любого животного. Я даже не представляю, как они могут изменить человека.

— С этим у меня всё в порядке, — улыбнулся я. Кстати, да: позже нужно будет забежать в Оклорд и взять там заказанную книгу с навыком самоконтроля. Книготорговец обещал, что томик появится у него через неделю, и эта неделя ещё не прошла, так что время не подгоняет. После поглощения лича голод слегка утих, но я уверен — скоро начнёт нарастать.

Кстати, а почему бы не наведаться в местную тюрьму, к нехорошим ребятам, и не употребить их?

Идея на первый взгляд показалась заманчивой. С моими навыками нет ничего проще, чем проникнуть в тюрьму, засунуть руку в закованного в кандалы преступника, и на пару рангов повысить свой навык. Только вот есть нюанс — преступников с развитым архетипом стараются не держать в тюрьмах, а использовать на благо народа. Алхимики занимаются своими делами, кузнецы — своими. Люди без архетипов идут чистить канализацию, или заниматься иными общественными работами. Убийцы зачастую получают плаху или виселицу, но лишь те убийцы, кто попался: бестолковые, с недоразвитыми архетипами. Если уж лич дал достаточно энергии, чтобы повысить навык сразу на два ранга, то средненький преступник вряд ли потянет повышение «создания големов» с «подмастерья» до «мастера». А проблем будет гораздо больше.

Если и охотиться, то на тех персонажей, которых не смогла поймать стража. Неплохо было бы организовать Гильдию «частных судебных приставов», которые смогут искать преступников, прячущихся от властей. Находить, жрать их навыки и приносить головы в города, получая в довесок ещё и золото.

Хотя, для такого дела даже особая Гильдия не нужна: можно доверить эту задачу Гильдии Авантюристов, когда смогу создать ее. Кстати, стоит наконец-то заботиться этой идеей. А скорее — озаботить ею одного человека.

Вот только возвращаясь к проблеме с преступниками и навыками. Я подозревал, что стоит мне один раз поглотить чьи-то навыки, и у меня появятся нехорошие мысли. Раньше я бы о преступниках даже не подумал, а теперь готов бежать либо в тюрьму, либо в леса — искать логова бандитов. Не к добру такие изменения. Против поглощения лича ничего не имею, но если переключиться на людей, то не пойдут ли следом за откровенными головорезами кто-то помельче, вроде берущих взятки чиновников, нечистых на руку стражников? Смогу ли я противостоять искушению сожрать навыки вкусного воришки с развитым архетипом? Не уверен. А значит, если и буду кого поглощать, то ограничусь монстрами и личами. У меня как раз есть на примете несколько мест: спасибо дядюшке Бу.

Я переночевал в снятой на ночь комнате, позавтракал, попрощался с трактирщиком и выдвинулся в дорогу.

Големы за ночь зарядились, Тенеплет уже мог путешествовать по теням пару часов, но на изнанку я его не пускал: пусть экономит энергию.

Легким бегом мы добрались до Оклорда к вечеру. И все бы ничего, если бы не ужасная жара и безоблачное небо. Я взмок, как никогда прежде. Такое ощущение, что солнце достало даже големов: Тенеплет старался двигаться по опушке, под прикрытием толстых еловых ветвей, а у Пламенного и Железного броня была раскалена настолько, что даже в полушаге от них стоять было некомфортно.

В город я вошел, спекшийся донельзя. Стражи у ворот даже не записывали имен: сидящий в тени старый вояка лишь махнул мне рукой, разрешая пройти, но из-под навеса не вышел.

— Господин, не желаете виноградного сока? — поинтересовался закутанный в белые тряпки пожилой мужчина, больше смахивающий на попрошайку, чем на торговца.

— Теплый, небось? — с вялым интересом пробормотал я. Никогда не брал питье у уличных торговцев, но жара стояла жуткая, а фляга в пространственной сумке уже опустела.

— Как можно! В такую жаркую погоду торговать тёплым напитком — кощунство!

Я потрогал бок огромного кувшина, и тот на моё удивление действительно оказался холодным.

— Кислый?

— Сладкий, как поцелуй любимой!

— Сколько за порцию?

— Три медяка, — изрядно завысил цену старичок.

— Четыре медяка за два стакана, — предложил я. Старик вздохнул и кивнул, наполняя глиняную кружку.

Я залпом осушил посудину, и сразу же — вторую. Обычно я не пью на улице, но я давно не пил ничего, кроме воды. Иногда можно и побаловать себя.

Не успел я отойти, как в голове приятно зашумело, а мир вокруг расцвёл яркими красками. Кажется, сок у старика был забродившим: не удивлюсь, если тот специально досыпал туда дрожжей, чтобы «сок» брали охотнее. Алкоголь я не любил, но возвращаться и скандалить тоже не стал: вторая жизнь дана не для того, чтобы портить жизнь торговцам, которые зарабатывают медь, чтобы выжить.

Зато теперь шагать по улицам Оклорда стало не в пример веселее. Время ускорилось, пятнадцать минут ходьбы пролетели за пять минут, и я шагнул за ворота школы.

На этот раз голем, охраняющий ворота, не стал артачиться и пропустил все мои машины. Похоже, кто-то оставил указание насчёт моей персоны, либо повысил меня в местной табели о рангах.

В помещении Гильдии было прохладно. Я шагнул за порог и остановился, наслаждаясь ветерком, гуляющим по коридору.

А потом я услышал голоса Ильзы и Ахрила, а спустя пару мгновений сами подростки вышли из-за поворота.

Ничего себе сюрприз! Обычно, для того, чтобы встретиться с ними, нужно было завтракать, обедать или ужинать вовремя, а тут приятели сами на меня